O historiador Adam Estes descobriu a história por trás da nova pintura do B-29 Doc, revelando que não se trata de uma mudança radical, mas sim de um retorno às suas origens. O B-29 Superfortress, um dos dois únicos aviões ainda em operação hoje, agora ostenta marcas que refletem sua identidade original, quando recebeu o nome de Doc — anos antes de ser recuperado do acidente em China Lake e de seu primeiro voo após a restauração, em 2016.
Parece que Fifi, o único B-29 conhecido a manter-se em condições de voo, em breve terá uma companhia bem-vinda nos céus. Após várias décadas, os esforços para trazer o bombardeiro B-29 chamado Doc de volta aos céus, após seu abandono no Deserto de Mojave, deram um grande passo na direção certa.
O projeto de restauração de Doc começou em 1987, depois que Tony Mazzolini resgatou o bombardeiro abandonado no deserto. “Salvá-lo daquela situação no deserto foi uma coisa”, disse Mazzolini. “Mas o sonho sempre foi restaurar Doc para condições de voo e transformá-lo em um museu voador para ajudar a manter vivas as memórias.”
Embora os esforços iniciais de restauração tenham avançado a passos de tartaruga devido à falta de financiamento e espaço adequado, o avião, que foi transferido para Wichita, Kansas, em 2000, tem recebido trabalho entusiasmado nos últimos dois anos de voluntários de uma organização chamada Doc’s Friends. O grupo estima que custará entre US$ 7 milhões e US$ 9 milhões para concluir a restauração do Doc, colocar o B-29 em voo e encontrar um lar permanente para ele. Ontem, em um dia ensolarado e primaveril típico do Meio-Oeste americano, o Doc saiu de seu hangar de restauração, exatamente 70 anos depois de ter deixado o hangar da Boeing em Wichita e entrado em serviço nas Forças Aéreas do Exército dos EUA.
Vários aposentados que faziam parte da equipe original de restauração do B-29 nas instalações da Boeing em Wichita na década de 1940 têm sido essenciais para o esforço de restauração. Além das dezenas de milhares de horas de trabalho voluntário já dedicadas ao projeto, que incluíram a montagem e restauração dos componentes da aeronave e o restabelecimento dos sistemas, outros aposentados da Boeing e da Spirit AeroSystems, veteranos, militares da ativa e outros entusiastas também contribuíram.
A história do Doc já foi contada em diversos sites, inclusive aqui no Vintage Aviation News, mas um aspecto fundamental de sua trajetória na Força Aérea dos EUA após a Segunda Guerra Mundial revela a origem do nome “Doc”. Após sair da linha de montagem da Boeing-Wichita no Kansas com o número de construção 10865 e ser entregue à Força Aérea do Exército dos EUA como 44-69972, a aeronave foi enviada ao Centro de Modificação Bechtel-McCone em Birmingham, Alabama, em março de 1945, para receber seu equipamento de combate.
Um mês depois, o 44-69972 foi enviado para o Campo Aéreo do Exército de Barksdale, Louisiana, para integrar o Esquadrão de Treinamento de Tripulações de Combate da 331ª Unidade de Base Aérea do Exército (AAFBU). Após a rendição do Japão em 15 de agosto de 1945, o 44-69972 foi enviado para o Campo Aéreo do Exército de Pyote, Texas, onde a aeronave seria mantida em armazenamento ao ar livre junto com vários outros B-29. Em 1950, a aeronave voltou ao serviço ativo e foi levada de Pyote para a Base Aérea de Kelly em San Antonio para ser modificada como uma variante de treinamento do Superfortress, o TB-29.
A Doc’s Friends espera que a aeronave esteja pronta para voar ainda este ano.
Referência bibliográfica:
Vintage Aviation News
Flying Mag
